歐洲歷史的塑造 （威廉．麥克尼爾（William H. McNeill））

「歐洲史就是一部『自由』的成長歷史」，這句話雖然現在少有歷史學者認同，卻是深植於歐洲文化遺產的核心。二十世紀初是沒有歐洲通史的，站在德國人的觀點，一部德國史就是一部歐洲史；站在法國人的立場，一部法國史就是一部歐洲史。若以任何單一國家歷史為歐洲史的骨幹，都不盡公平。
 
在這種情況下，「維多利亞史觀」適時出現，有意識地引用「科學的歷史研究法」，所高舉的「自由的成長」正符合現下需求，於焉成為歐洲史的主題。然而，其正確性在一次世界大戰後逐漸受到質疑與批評，本書作者麥克尼爾另佈新局，認為與其批評舊觀念，不如以新的論點研究歐洲史。
 
他主張，「文明」是由核心向周圍擴張，世界上的文明都有相關性，而非獨立發展。以此作為歐洲史發展的骨幹，即可說明二十世紀的歐洲文明為什麼仍方興未艾，保有高度的活力，不像雅典、羅馬及文藝復興晚期的義大利，走向衰亡。　
 
作者簡介
威廉．麥克尼爾（William H. McNeill, 1917-2016），就讀於芝加哥大學，後於康乃爾大學取得歷史博士學位，返芝加哥大學任教至1987年。芝加哥大學榮譽退休教授。專攻世界史（universal history），通史方面的研究成就卓然。著作《西方的崛起》獲1964年美國「國家著作獎」。其他著作有《世界通史》、《西洋文明史大綱》、《人類社群史》、《瘟疫和人》等。還有與同為歷史學者的兒子羅伯．麥克尼爾（Robert McNeill）合著的《文明之網：鳥瞰世界歷史》，以及個人回憶錄《真理的追尋》。